Особенности внешнего облика жилого дома вытекают из его внутренней планировочной структуры, конструкций, материалов и методов строительства.
Решающее влияние на внешний вид современного городского жилого дома оказывают его многоквартирность, сочетание в одном объеме большого числа повторяющихся жилых квартир.
В галерейных домах входы в квартиры устраивают с открытых галерей, идущих вдоль одной из сторон дома. Галереи обслуживаются одной или несколькими лестницами, а в многоэтажных домах также и лифтами.
В коридорных домах квартиры расположены вдоль коридора, соединяющего их с одной, двумя или более лестницами. Расстояния между лестницами должны отвечать требованиям пожарной безопасности.
Односекционные дома как многоэтажные, так и средней этажности имеют лишь один узел вертикальных коммуникаций (лестница и лифты) и сравнительно небольшие размеры в плане. Этим объясняется, что односекционные дома часто называют «точечными» домами.
Наиболее распространенным типом жилых домов в городах и поселках являются секционные дома. Они состоят из нескольких одинаковых или различных по планировке секций и могут отличаться по этажности и протяженности.
Существенное значение в процессе проектирования жилых домов имеет выбор конструктивной схемы здания.
Под конструктивной схемой понимаются принцип размещения основных конструктивных элементов здания и распределение несущих и ограждающих функций между ними.
Основным типом жилых домов, применяемых в застройке городов и поселков СССР, являются многоквартирные дома различной этажности.
Значительная стоимость городского благоустройства, подземных инженерных сетей и сооружений городского транспорта, доходящая в современном строительстве до 30—40%, заставляет с особым вниманием относиться к экономичности использования городской территории.
Фасады многоэтажных жилых домов